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| 食肉目 | |||||||||||||||||||||||||||
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| 地質時代 | |||||||||||||||||||||||||||
| 前期暁新世 - 現世 | |||||||||||||||||||||||||||
| 分類 | |||||||||||||||||||||||||||
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| 学名 | |||||||||||||||||||||||||||
| Carnivora Bowdich, 1821 | |||||||||||||||||||||||||||
| 和名 | |||||||||||||||||||||||||||
| 食肉目 |
食肉目（しょくにくもく、Carnivora）は、哺乳綱に分類される目。
日本ではネコ目（ネコもく）とも呼ばれるが、これは肉食者を表すCarnivoraの適切な翻訳ではなく、当時の文部省がわかりやすく表すために代表的な種類の名前を使用したことに由来する。
特徴
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本来は捕食者として特化したグループであり、獲物を捕えるのに必要な目、耳、鼻、触毛（ひげ）などの感覚器官と知能がよく発達しており、運動能力も高い。
真獣類のうちで、肉を裂くためのハサミ状の頬歯である裂肉歯を1対もつもの（およびその子孫）のグループと定義することもできる。現生の海棲のグループ（いわゆる鰭脚類）では、その食性もあって裂肉歯は失われている。属するほとんどすべての動物が肉食であるが、部分的にはヒグマ、ツキノワグマといった雑食性の種も見られ、特にタケを主食とするジャイアントパンダやレッサーパンダなどはほぼ完全な草食性である。
分類
以下の現生する分類群は、Burgin et al. (2020) に従う。和名は、特に注釈がない限り川田ら (2018) に従う。
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イヌ型亜目 Caniformia
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クマ下目Arctoidea
- Musteloidea小目（イタチ上科として、鰭脚類とともにイタチ小目〈イタチ様小目〉Mustelidaに分類する説もあり）
- Pinnipedia小目（鰭脚類）
- クマ小目 Ursida
- Canoidea下目（イヌ上科として、イヌ下目Cynoideaに分類する説もあり）
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クマ下目Arctoidea
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ネコ型亜目 Feliformia
- Feloidea下目
- Nandinioidea下目
- Viverroidea下目
系統
絶滅科を含む系統樹は以下の通り。
化石種で知られている原始的なグループとして、暁新世から始新世にかけて生息したビベラブス科Viverravidaeやミアキス科Miacidaeなどが挙げられるが、これらをクラウングループとしての本目から除いて食肉形類Carnivoramorphaとしてまとめる説もある。2010年時点で知られている最古の化石記録は、中華人民共和国や北アメリカから報告されている古第三紀の前期暁新世（ダニアン期）のものである。ミアキス上科に分類される初期の食肉目は種数・個体数ともに少ないグループであったが、後期始新世にネコ型亜目とイヌ型亜目が出現し、多様化を遂げた。
本目は、主に陸生のネコ亜目（裂脚亜目：れっきゃくあもく）と、主に海棲のアシカ亜目（鰭脚亜目：ききゃくあもく）に二分されてきた。近年、鰭脚類の起源がクマ類の近縁グループであることが明らかになり、裂脚類・鰭脚類を同レベルの分類単位とするのが適切でないことがわかっている。そのことから、たとえば「クマ・鰭脚類」というグループを、下目（クマ下目）の下位・上科（クマ上科）の上位に設定し、ここにクマ上科（化石群を含むクマのグループ）と鰭脚支目（かつての鰭脚亜目）を位置づけるという考え方がある。しかし、一般用語としては、まだ裂脚類・鰭脚類の二分法が用い続けられている。ネコ亜目（裂脚亜目）は、かつてはイヌ上科 Canoidea（イヌ科、クマ科、アライグマ科、イタチ科）とネコ上科 Feloidea（ネコ科、ジャコウネコ科、ハイエナ科、マングース科）の2上科に分けられていた（絶滅グループのミアキス上科を含めると3上科）。後に、化石種においてイヌ科がネコ科に近いことなど、類縁関係についての新知識を踏まえて、クマ上科 Arctoidea ・マングース上科 Herpestoidea ・イヌネコ上科 Cynofeloidea の3上科（ミアキス上科を合わせると4上科）に分ける分類が提唱された。